1998년에 콜로라도 골덴의 미국 국립재생에너지 연구소의 과학자 존 터너(John Turner)가 이를 위한 올바른 방향으로 한 발 내디뎠다. 그는 태양에너지를 이용하여 물 분자를 분리하는 데 필요한 핵심 열쇠가 태양전지에 사용하는 것과 비슷한 물질인 빛을 받아들이는 물질과 물 분자 분리 역할을 하는 물질을 결합시키는 데 있다는 것을 알고 있었다. 그리고 최초의 인공 잎이라고 할 수 있는 것을 만드는 데 성공했다.

그가 만든 것은 빛을 비추면 물을 분리하는 태양전지였다. 효율도 좋은 편으로 대부분의 식물보다 높은 12%나 되었다.

[네이버 지식백과] 인공 잎 (사진으로 이해하는 과학의 모든 것, 2015. 12. 7., 지브레인(작은책방))

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